Ипполит Матвеевич Воробьянинов, в прошлом предводитель дворянства и светский лев, ныне простой делопроизводитель ЗАГСа, узнает от умирающей тещи о спрятанных драгоценностях. Сокровища на сумму в 150 000 золотых рублей были скрыты под обивкой одного из двенадцати стульев изысканного гостиного гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. После этого откровения Ипполит Матвеевич бросает все силы на поиски стульев, которые уже успели разойтись по разным уголкам страны. В этом нелегком деле ему решает помочь Остап Бендер, молодой авантюрист и изворотливый комбинатор. Однако задача усложняется, когда выясняется, что тайну сокровищ перед смертью теща поведала еще и своему исповеднику, отцу Федору. Тот, мечтая о своем свечном заводике в Самаре, также включается в гонку за сокровищами. Так начинается ожесточенная и полная неожиданностей борьба за стулья, в которой каждый из участников готов на все, чтобы обрести желанные богатства.