Париж, 1789 год. Молодая девушка в поисках своей пропавшей сестры сталкивается с мрачным и загадочным маркизом де Садом, заключённым в Бастилии за преступления, связанные с его сексуальными извращениями. Несмотря на то, что его жизнь висит на волоске и его могут казнить в любой момент, маркиз умудряется очаровать и завладеть вниманием молодой женщины. Он предлагает ей сделку: в обмен на информацию о судьбе её сестры она должна помочь ему завершить его последнюю книгу, посвящённую темам удовольствия и боли. Это произведение стало кульминацией его жизненного опыта и философии, в которой любовь предстаёт лишь иллюзией, а боль – единственной реальностью. Для девушки это становится тяжёлым испытанием, так как маркиз стремится наложить на неё свои взгляды и убеждения.